O último elefante do zoológico nacional da África do Sul foi devolvido à natureza após 40 anos de cativeiro.
O elefante, chamado Charlie, foi capturado em 1984 no parque nacional de Hwange, no Zimbábue, quando tinha dois anos de idade.
Ele foi levado para o Boswell Wilkie Circus na África do Sul e treinado para fazer truques. No início dos anos 2000, ele foi transferido para o zoológico nacional do país.
Nos últimos anos, grupos de proteção animal têm pressionado para que o elefante seja libertado devido a preocupações com sua saúde.
Na terça-feira, a EMS Foundation, que defende os direitos da vida selvagem, anunciou que após “uma viagem de quatro horas de roer as unhas até sua liberdade”, o elefante chegou ao seu novo lar na Reserva Privada Shambala, na província de Limpopo.
Ele disse que o “evento histórico” ocorreu após anos de negociação com o governo sul-africano, depois que a EMS Foundation e seus parceiros forneceram evidências científicas para mostrar que os elefantes sofrem em zoológicos.
No zoológico, o elefante Charlie teria testemunhado a morte de outros quatro elefantes, incluindo seu próprio filhote, que tinha menos de um mês de idade.
Em 2019, surgiram preocupações de que o elefante estava mostrando sinais de angústia comuns a animais em cativeiro.
O Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul, que administra o zoológico, negou, dizendo que era um comportamento aprendido em anos de vida circense que nunca seria completamente desaprendido. A EMS Foundation disse que isso era “impreciso”.
Na terça-feira, a organização de bem-estar animal Four Paws, que colaborou com a EMS Foundation, disse que a “aposentadoria do elefante foi um marco importante para o elefante Charlie, mas também para um melhor bem-estar animal na África do Sul”.
“Juntamente com nossos parceiros, temos trabalhado incansavelmente para acabar com a solidão de Charlie e vê-lo prosperar em seu novo lar apropriado para sua espécie”, disse Josef Pfabigan, presidente-executivo da Four Paws.
O novo lar dos elefantes é uma reserva de 10.000 hectares com uma população próspera de elefantes, conhecida por reintegrar animais com sucesso à natureza.
Enquanto estiver lá, Charlie será monitorado de perto por especialistas veterinários e comportamentais.
“Nosso sonho é que, em seu próprio ritmo, Charlie aprenda a ser o elefante que sempre quis ser e que, em breve, ele se encontre e se integre à comunidade de elefantes existente em Shambala”, disse a EMS Foundation.
O Dr. Amir Khalil, veterinário que liderou a transferência do elefante, disse à BBC que, apesar dos efeitos residuais do abuso em cativeiro, “sempre há uma chance de recuperação”.
Sobre preocupações sobre como Charlie lidaria com o novo ambiente, ele disse que já havia sinais positivos de adaptação e que Charlie estava “muito animado para ouvir outros elefantes de longe”, com quem ele havia começado a se comunicar.
O Dr. Khalil disse que levaria um tempo para preparar o elefante para ser autossuficiente, mas “não podemos esquecer que Charlie nasceu na natureza. Ele passou quase dois anos com sua mãe vivendo em liberdade”.
Ele disse que o elefante estava em um programa de reabilitação e alimentação, e que eles planejavam soltá-lo em uma área ainda maior nos próximos meses.
“Estamos convencidos de que, passo a passo, ele se acostumará a todas essas novas experiências.”
A diretora da EMS Foundation, Michele Pickover, disse à agência de notícias AFP que também havia três elefantes no Zoológico de Joanesburgo.
“Estamos litigando contra Joanesburgo por causa disso”, disse ela.
A África do Sul tem mais de 25.000 elefantes selvagens, de acordo com a autoridade de parques sul-africana SANparks.
Os elefantes africanos enfrentam ameaças de caçadores ilegais, com milhares deles mortos ilegalmente a cada ano por suas presas. Eles também enfrentam perda de habitat devido à expansão de assentamentos humanos.
Por Basillioh Rukanga / Tradução de Alice Wehrle Gomide
Fonte: BBC
